L’oceanografo della Cornell University, Charles Greene ha pubblicato un articolo sulla rivista Ecology su come sta cambiando l’ecologia marina nel nord Atlantico in base agli effetti del cambiamento climatico. Secondo Greene, quello che sta avvenendo adesso non è paragonabile a quanto registrato nell’oceano almeno dalla fine dell’ultima era glaciale ad oggi. Ad esempio, intorno all’Artico è recentemente ricomparsa una specie di alga tipica del Pacifico, che non si vedeva da quelle parti almeno da 800.000 anni, da quando, cioè, i ghiacci avevano bloccato il passaggio settentrionale tra i due oceani.  Ma gli effetti del cambiamento climatico sugli ecosistemi dell’Atlantico nord-occidentale sono ben diversi da quelli che ci si aspettava: se le temperature crescono, si pensava, le specie tropicali si sposteranno a nord.

Invece, per adesso, sta succedendo esattamente il contrario. Il riscaldamento globale, infatti, sta sciogliendo i ghiacci artici, creando una lingua di acqua più fredda del normale che lambisce le coste dell’America del Nord. Ciò fa si che stiano discendendo verso sud specie che prima erano confinate alle gelide acque del nord. Il fatto che il merluzzo dei Banchi di Terranova non si sia più ripreso dalla pesca eccessiva dei decenni scorsi, nonostante sia ora protetto, secondo Greene, dipende proprio dal raffreddamento della acque dove vive. I merluzzi, infatti, si riproducono lentamente nelle acque fredde, e quindi il loro posto viene occupato da altri predatori, che si trovano più a loro agio a temperature basse. Così mentre i pescatori di merluzzi tornano con le stive vuote, quelli di gamberi e granchi nella stessa zona stanno prosperando. Insomma, il cambiamento climatico avrà effetti imprevedibili: molte specie animali e professioni umane ne risentiranno, altre prospereranno grazie ad esso.