Fumagalli e i suoi collaboratori hanno utilizzato il telescopio Keck che si trova presso l'Osservatorio hawaiiano W.M. Keck. Hanno esaminato due casi in cui la luce che proveniva da galassie molto luminose chiamate quasar, attraversava una nube gassosa. Lo spettro luminoso del quasar, ovvero quella sorta di arcobaleno della luce scomposta nei suoi colori, ha permesso agli studiosi di rilevare la composizione del gas che forma la nube. Infatti, a determinati colori corrispondono determinati elementi e in base ai colori mancanti nello spettro, è stato possibile risalire alla composizione chimica del gas.

"La cosa inaspettata è stato vedere l'assenza di elementi pesanti usando nuovi spettri di alta qualità del telescopio Keck" commenta Fumagalli.

"Nelle due “nuvole”di gas individuate nella nostra ricerca, vediamo idrogeno (l'elemento più abbondante nell'universo), e uno dei suoi isotopi, il deuterio. La sorpresa è stata non trovare tracce di ossigeno, carbonio o ferro, gli elementi che sono comuni nel Sole e sulla Terra. La loro assenza e la simultanea presenza di deuterio sono ciò che ci permette di affermare che questo gas è primordiale, cioè si è formato nei minuti immediatamente successivi al Big Bang. Ed è rimasto immutato per 2 miliardi di anni", conclude lo studioso.

Chiara Finotti
http://www.sciencemag.org/content/early/2011/11/09/science.1213581