Oltre 700 milioni di anni fa la Terra era un pianeta completamente ghiacciato. Lo rivelano i geologi dell’Harvard University in un articolo pubblicato oggi su Science: «Per la prima volta si dimostra che la glaciazione Sturtiana (una delle due grandi glaciazioni del periodo Cryogeniano, da 800 milioni a circa 635 milioni di anni fa, ndr) si è estesa anche a latitudini tropicali», spiega Francis Macdonald, del dipartimento di Scienze della Terra ad Harvard. «I nostri dati, inoltre, suggeriscono che la glaciazione sia durata almeno 5 milioni di anni».

Gli scienziati dell’Harvard University hanno scoperto che alcune rocce analizzate nella regione dello Yukon, in Canada, sulle quali erano presenti evidenti segni di una glaciazione, si erano formate 716 milioni di anni fa, a livello del mare e a latitudini tropicali. A questo punto, però, si aprono alcuni interrogativi, perché gli studi sui fossili hanno dimostrato come gli eucarioti (il più importante salto evolutivo nella storia della vita) fossero già presenti prima della glaciazione: «Se la Terra era una grande palla di ghiaccio, come sono sopravissuti? E questa glaciazione ha stimolato l’evoluzione e l’origine degli animali?»
Giovanni Penso

(Nella foto, una roccia dello Yukon, in Canada, che mostra depositi glaciali ricchi di ferro di 716,5 milioni di anni fa (in marrone), posti sopra un'antica scogliera di carbonato (in grigio) formatasi nella zona tropicale. Credit: Francis A. Macdonald/Harvard University)